Auf der Vollversammlung der Vereinten Nationen am 20. Dezember 2002 wurde für die Jahre 2005 bis 2014 eine Weltdekade "Bildung für nachhaltige Entwicklung" (BNE) ausgerufen. Impulsgeber für diese Weltdekade waren der Weltgipfel für nachhaltige Entwicklung in Johannesburg 2002 und die UN-Konferenz für Umwelt und Entwicklung1992 in Rio de Janeiro.

Ziel der UNESCO Weltdekade ist es, die bereits in der Agenda 21 (Rio 1992) beschlossene „Neuausrichtung der Bildung auf eine nachhaltige Entwicklung“ auf nationaler und lokaler Ebene umzusetzen. Die Bildungsziele der Agenda 21 machen deutlich, dass ein neuer, zukunftsfähiger Umgang mit Umwelt und Ressourcen nur aus einem neuen, zukunftsfähigen Bewusstsein resultieren kann. Die Nationalparks, Biosphärenreservate und Naturparks haben sich zum Ziel gesetzt dieses Bewusstsein aus der politischen Agenda in die Praxis umzusetzen.

Überall in Deutschland gibt es geschützte Landschaften, die das Naturerbe für die Menschen bewahren und entwickeln. Sie reichen vom schier endlosen Wattenmeer bis zu verwunschenen Wäldern nah am Königssee. Sie bieten wild lebenden Tieren einen schützten Lebensraum und seltenen Pflanzen die Möglichkeit, sich frei zu entfalten.
Als Erfahrungsräume für Naturerleben und Modellregionen für ein ausgewogenes Miteinander von Mensch und Natur laden die Naturlandschaften Kinder und Jugendliche ein sich zum Junior Ranger zu qualifizieren.

Vorrangiges Ziel ist es, Kinder und Jugendliche verstärkt für die Natur zu begeistern und ihnen die nötigen Handlungs- und Gestaltungskompetenzen für eine nachhaltige Zukunft mit auf den Weg zu geben. Dabei lernen die Teilnehmer auf aktive, kreative und spielerische Weise die Natur als ihre eigene Lebensumwelt kennen- und schätzen. Gleichzeitig soll ihr Bewusstsein für die Bedeutung von Natur und insbesondere von Großschutzgebieten für eine nachhaltige Entwicklung geschärft und sie selbst zu deren Mitgestaltung befähigt und aktiviert werden.

Definition von Nachhaltigkeit
bei der „nachhaltigen Entwicklung“ (sustainable Development) handelt es sich um eine Gerechtigkeitsform, die gebietet, die Bedürfnisse der heutigen Generation so zu befriedigen, dass die Möglichkeiten zukünftiger Generationen ihre Bedürfnisse zu befriedigen, nicht beeinträchtigt werden. (Brundtland-Bericht, 1987)